Uma breve História do Yoga

por Georg Feuerstein

HISTÓRIA PARA YOGINS E YOGINIS

No Yoga, teoria e prática, assim como cérebro esquerdo e cérebro direito, andam de mãos dadas, por assim dizer. O estudo (svâdhyâya) é de fato um aspecto importante de muitos ramos e escolas de Yoga. Esta é outra maneira pela qual a abordagem equilibrada do Yoga se mostra.

Se você quer saber para onde algo está indo, é bom saber de onde veio. “Ignorar o que aconteceu antes de alguém nascer”, disse Cícero incisivamente em seu Orador, “é permanecer sempre criança”. A história fornece contexto e significado, e o Yoga não é exceção a essa regra. Se você gosta de história, vai gostar do que se segue. Muitos dos fatos e idéias apresentados aqui ainda não chegaram aos livros didáticos ou mesmo à maioria dos livros de Yoga. Colocamos você em contato com a vanguarda do conhecimento nesta área. Se você não é um aficionado por história, bem, talvez possamos tentá-lo a suspender suas preferências por alguns minutos e continuar lendo de qualquer maneira.

A ORIGEM DO YOGA

Apesar de mais de um século de pesquisa, ainda não sabemos muito sobre os primórdios do Yoga. Sabemos, porém, que se originou na Índia há 5.000 ou mais anos. Até recentemente, muitos estudiosos ocidentais pensavam que o Yoga se originou muito mais tarde, talvez por volta de 500 aC, que é a época de Gautama, o Buda, o ilustre fundador do budismo. Mas então, no início da década de 1920, os arqueólogos surpreenderam o mundo com a descoberta da chamada civilização do Indo – uma cultura que agora sabemos que se estende por uma área de aproximadamente 300.000 milhas quadradas (o tamanho do Texas e Ohio combinados). Esta foi de fato a maior civilização no início da antiguidade. Nas ruínas das grandes cidades de Mohenjo Daro e Harappa, escavadores encontraram representações gravadas em selos de pedra-sabão que lembram fortemente figuras semelhantes a iogues.

Não havia nada de primitivo sobre o que hoje é chamado de civilização Indus-Sarasvati, que recebeu o nome de dois grandes rios que outrora corriam no norte da Índia; hoje apenas o rio Indo atravessa o Paquistão. A população urbana daquela civilização desfrutava de prédios de vários andares, um sistema de esgoto sem paralelo no mundo antigo até o império romano, um enorme banho público cujas paredes eram impermeabilizadas com betume, estradas de tijolos geometricamente dispostas e tijolos cozidos padronizados para construção conveniente. (Estamos tão acostumados com essas conquistas tecnológicas que às vezes esquecemos que elas tiveram que ser inventadas.) O povo Indus-Sarasvati era uma grande nação marítima que exportava uma grande variedade de mercadorias para a Mesopotâmia e outras partes do Oriente Médio e da África. Embora apenas algumas peças de arte tenham sobrevivido,

Por muito tempo, os estudiosos pensaram que esta magnífica civilização foi abruptamente destruída por invasores do noroeste que se autodenominavam arianos (ârya que significa “nobre” na língua sânscrita). Alguns propuseram que esses nômades guerreiros inventaram o Yoga, outros creditaram ao povo do Indo sua criação. Ainda outros consideraram o Yoga a criação conjunta de ambas as raças.

Hoje em dia, os pesquisadores cada vez mais favorecem uma imagem completamente diferente da história antiga da Índia. Eles estão chegando à conclusão de que nunca houve uma invasão ariana e que o declínio das cidades Indus-Sarasvati foi devido a mudanças dramáticas no clima. Estes, por sua vez, parecem ter sido causados ​​por uma grande catástrofe tectônica que mudou o curso dos rios. Em particular, levou à seca do que já foi o maior rio da Índia, o Sarasvati, ao longo de cujas margens floresceram inúmeras cidades e vilarejos (cerca de 2.500 locais foram identificados até agora). Hoje, o leito seco do rio atravessa o vasto deserto de Thar. Se não fosse pela fotografia de satélite, não teríamos aprendido sobre esses muitos assentamentos enterrados sob a areia.

A secagem do rio Sarasvati, que foi concluída por volta de 1900 aC, teve consequências de longo alcance. Imagine as águas do Mississippi secando em vez de inundar constantemente. Que estrago isso causaria! A morte do rio Sarasvati forçou a população a migrar para partes mais férteis do país, especialmente a leste em direção ao rio Ganges (Ganga) e ao sul na Índia Central e Tamilnadu.

Por que isso é importante para a história do Yoga, você pode perguntar? O rio Sarasvati é o rio mais famoso do Rig-Veda, que é o texto mais antigo conhecido em qualquer idioma indo-europeu. É composto em uma forma arcaica (e difícil) de sânscrito e foi transmitido de boca em boca por inúmeras gerações. O sânscrito é a língua na qual a maioria das escrituras do Yoga são escritas. Está relacionado a idiomas como grego, latim, francês, alemão, espanhol e não menos inglês. Você pode ver esse relacionamento familiar no exemplo da própria palavra yoga, que corresponde a zugos, iugum, joug, Joch, yugo e yoke nessas línguas. O sânscrito é como um irmão mais velho das outras línguas indo-européias.

Agora, se o rio Sarasvati secou por volta de ou antes de 1900 aC, o Rig-Veda deve ser anterior a essa data de referência. Se for assim, então os compositores desta coleção de hinos devem ter sido contemporâneos do povo da civilização do Indo, que floresceu entre cerca de 3.000-1.900 aC De fato, referências astronômicas no Rig-Veda sugerem que pelo menos alguns de seus 1.028 hinos foram compostos no terceiro ou mesmo quarto milênio aC

Assim, os arianos de língua sânscrita, que criaram o Rig-Veda, não vieram de fora da Índia para destruir a civilização Indo-Sarasvati. Eles estavam lá o tempo todo. Qual, então, era o relacionamento deles com o povo Indus-Sarasvati? Aqui as opiniões ainda diferem, mas há um entendimento crescente de que os arianos e o povo Indus-Sarasvati eram um e o mesmo. Não há nada no Rig-Veda que sugira o contrário.

De fato, o Rig-Veda e outros textos arcaicos em sânscrito parecem ser a literatura “desaparecida” da civilização do Indo. Por outro lado, os artefatos arqueológicos do vale do Indo e áreas adjacentes nos dão a base material “falta” da literatura sânscrita primitiva – uma solução elegante para um problema que há muito incomoda os pesquisadores.

YOGA E A CIVILIZAÇÃO INDUS-SARASVATI

Isso significa que o Yoga é o produto de uma civilização madura sem paralelo no mundo antigo. Pense nisso! Como praticante de Yoga, você faz parte de uma antiga e honrosa corrente de tradição, que faz de você um descendente dessa civilização, pelo menos no nível do coração. Muitas das invenções creditadas à Suméria pertencem legitimamente ao que hoje é conhecido como a civilização Indus-Sarasvati, que evoluiu a partir de uma tradição cultural que remonta ao sétimo milênio aC. tradição do hinduísmo, mas indiretamente também ao budismo e ao jainismo.

A civilização da Índia pode reivindicar ser a mais antiga civilização duradoura do mundo. Seus problemas atuais não devem nos cegar para seu passado glorioso e as lições que podemos aprender com ele. Os praticantes de ioga, em particular, podem se beneficiar da prolongada experimentação com a vida da Índia, especialmente suas explorações dos mistérios da mente. A civilização indiana produziu grandes gênios filosóficos e espirituais que, entre eles, cobriram todas as respostas concebíveis para as grandes questões, que são tão relevantes hoje quanto eram há milhares de anos.

AS GRANDES PERGUNTAS

O Yoga Tradicional procura fornecer respostas plausíveis para questões tão profundas como: “Quem sou eu?”, “De onde venho?”, “Para onde vou?” e “O que devo fazer?” Esses são os tipos de perguntas que, mais cedo ou mais tarde, todos acabamos nos fazendo. Ou, pelo menos, temos nossas próprias respostas implícitas para elas, embora não consigamos formulá-las conscientemente. No fundo, todos somos filósofos, porque todos precisamos dar sentido à nossa vida. Alguns de nós adiamos pensar nessas questões, mas elas nunca desaparecem. Aprendemos isso rapidamente quando perdemos um ente querido ou enfrentamos uma grave crise de saúde.

Então, podemos refletir sobre essas questões enquanto estamos em boa forma. E não pense que você precisa se sentir mal-humorado para fazer isso. A ioga não defende os humores sombrios, mas é definitivamente a favor da consciência em todas as suas formas, incluindo a autoconsciência. Se soubermos de que material somos feitos, podemos funcionar muito melhor no mundo. No mínimo, nosso autoconhecimento nos dará a oportunidade de fazer escolhas conscientes e melhores.

A HISTÓRIA DO YOGA

Posso fornecer aqui apenas um mero esboço em miniatura e, se você deseja se informar mais sobre a longa história do Yoga, recomendo que você estude meu livro The Yoga Tradition. Esta é a visão histórica mais abrangente disponível em qualquer lugar. Mas esteja preparado para uma leitura desafiadora e um volume bastante grande.

A história do Yoga pode ser convenientemente dividida nas seguintes quatro grandes categorias:

Yoga Védico Yoga

Pré-clássico Yoga

Clássico Yoga

Pós -clássico

Essas categorias são como instantâneos estáticos de algo que está na realidade em movimento contínuo – a “marcha da história”.

YOGA VÉDICA

Agora estamos entrando em um território um pouco mais técnico, e terei que usar e explicar vários termos em sânscrito.

Os ensinamentos yogues encontrados no Rig-Veda acima mencionado e os outros três hinários antigos são conhecidos como Yoga Védico. A palavra sânscrita veda significa “conhecimento”, enquanto o termo sânscrito rig (de ric) significa “louvor”. Assim, o sagrado Rig-Veda é a coleção de hinos que louvam um poder superior. Esta coleção é de fato a fonte do hinduísmo, que tem hoje cerca de um bilhão de adeptos. Você poderia dizer que o Rig-Veda é para o hinduísmo o que o Livro do Gênesis é para o cristianismo.

Os outros três hinários védicos são o Yajur-Veda (“Conhecimento do Sacrifício”), Sama-Veda (“Conhecimento dos Cantos”) e Atharva-Veda (“Conhecimento do Atharvan”). A primeira coleção contém as fórmulas de sacrifício usadas pelos sacerdotes védicos. O segundo texto contém os cânticos que acompanham os sacrifícios. O terceiro hino está repleto de encantamentos mágicos para todas as ocasiões, mas também inclui vários hinos filosóficos muito poderosos. Está ligado a Atharvan, um famoso sacerdote do fogo que é lembrado como um mestre de rituais mágicos. Esses hinos podem ser comparados aos vários livros do Antigo Testamento.

Fica claro pelo que foi dito até agora que o Yoga Védico - que também poderia ser chamado de Yoga Arcaico - estava intimamente ligado à vida ritual dos antigos indianos. Ele girava em torno da ideia de sacrifício como meio de unir o mundo material com o mundo invisível do espírito. Para realizar os rituais exatos com sucesso, os sacrificadores tinham que ser capazes de focar sua mente por um período prolongado de tempo. Essa focalização interior para transcender as limitações da mente comum é a raiz do Yoga.

Quando bem sucedido, o yogi védico foi agraciado com uma “visão” ou experiência da realidade transcendental. Um grande mestre do Yoga Védico era chamado de “vidente” – em sânscrito rishi. Os videntes védicos foram capazes de ver o próprio tecido da existência, e seus hinos falam de suas intuições maravilhosas, que podem nos inspirar ainda hoje.

IOGA PRÉ-CLÁSSICO

Esta categoria cobre um extenso período de aproximadamente 2.000 anos até o século II d.C. O Yoga Pré-clássico vem em várias formas e disfarces. As primeiras manifestações ainda estavam intimamente associadas à cultura sacrificial védica, desenvolvida nos Brâhmanas e Âranyakas. Os brâhmanas são textos sânscritos que explicam os hinos védicos e os rituais por trás deles. Os Âranyakas são textos rituais específicos para aqueles que escolheram viver em reclusão em um eremitério na floresta.

O Yoga se destacou com os Upanishads, que são textos gnósticos que expõem os ensinamentos ocultos sobre a unidade final de todas as coisas. Existem mais de 200 dessas escrituras, embora apenas algumas delas tenham sido compostas no período anterior a Gautama, o Buda (século V aC). Essas obras podem ser comparadas ao Novo Testamento, que se baseia no Antigo Testamento, mas ao mesmo tempo o ultrapassa.

Uma das escrituras mais notáveis ​​do Yoga é o Bhagavad-Gîtâ (“Canção do Senhor”), sobre o qual o grande reformador social Mahatma Gandhi falou da seguinte forma:

Quando a decepção me encara no rosto e sozinho não vejo um raio de luz, volto ao Bhagavad-Gita. Encontro um verso aqui e um verso ali e imediatamente começo a sorrir em meio a tragédias avassaladoras - e minha vida foi cheia de tragédias externas - e se elas não deixaram nenhuma cicatriz visível, nenhuma cicatriz indelével em mim, devo tudo aos ensinamentos do Bhagavad-Gita. (Jovem Índia, 1925, pp. 1078-79)

Em seu significado, esta obra de apenas 700 versos talvez seja para os hindus o que o Sermão da Montanha de Jesus é para os cristãos. Sua mensagem, no entanto, não é oferecer a outra face, mas se opor ativamente ao mal no mundo. Em sua forma atual, o Bhagavad-Gîtâ (Gîtâ abreviado) foi composto por volta de 500 aC e desde então tem sido uma inspiração diária para milhões de hindus. Seu ensinamento central é direto ao ponto: estar vivo significa ser ativo e, se quisermos evitar dificuldades para nós mesmos e para os outros, nossas ações devem ser benignas e também ir além das garras do ego. Uma questão simples, realmente, mas que difícil de realizar na vida cotidiana!

O Yoga pré-clássico também compreende as muitas escolas cujos ensinamentos podem ser encontrados nos dois grandes épicos nacionais da Índia, o Râmâyana e o Mahâbhârata (no qual o Bhagavad-Gîtâ está incorporado e que é sete vezes o tamanho da Ilíada e da Odisséia combinadas). Essas várias escolas pré-clássicas desenvolveram todos os tipos de técnicas para alcançar a meditação profunda através da qual yogis e yoginis podem transcender o corpo e a mente e descobrir sua verdadeira natureza.

IOGA CLÁSSICO

Este rótulo se aplica ao Yoga óctuplo – também conhecido como Râja-Yoga – ensinado por Patanjali em seu Yoga-Sûtra. Este texto em sânscrito é composto por pouco menos de 200 declarações aforísticas, que foram comentadas repetidamente ao longo dos séculos. Mais cedo ou mais tarde, todos os estudantes sérios de Yoga descobrem esse trabalho e precisam lidar com suas declarações concisas. A palavra sutra (que está relacionada com a sutura latina) significa literalmente “fio”. Aqui ele transmite um fio de memória, uma ajuda à memorização para estudantes ansiosos por reter o conhecimento e a sabedoria de Patanjali.

O Yoga-Sûtra provavelmente foi escrito em algum momento do século II d.C. O mais antigo comentário sânscrito disponível sobre ele é o Yoga-Bhâshya (“Discurso sobre Yoga”) atribuído a Vyâsa. Foi escrito no século V d.C. e fornece explicações fundamentais das declarações muitas vezes enigmáticas de Patanjali.

Além de algumas lendas, nada se sabe sobre Patanjali ou Vyâsa. Este é um problema com a maioria dos antigos adeptos do Yoga e até mesmo com muitos mais recentes. Muitas vezes, tudo o que temos são seus ensinamentos, mas isso é mais importante do que qualquer informação histórica que possamos desenterrar sobre suas vidas pessoais.

Patanjali, que muitas vezes é erroneamente chamado de “pai do Yoga”, acreditava que cada indivíduo é um composto de matéria (prakriti) e espírito (purusha). Ele compreendeu o processo do Yoga para provocar sua separação, restaurando assim o espírito em sua pureza absoluta. Sua formulação é geralmente caracterizada como dualismo filosófico. Este é um ponto importante, porque a maioria dos sistemas filosóficos da Índia favorece um ou outro tipo de não-dualismo: Os inúmeros aspectos ou formas do mundo empírico são, em última análise, a mesma “coisa” – existência pura sem forma, mas consciente.

IOGA PÓS-CLÁSSICO

Esta é novamente uma categoria muito abrangente, que se refere a todos aqueles muitos tipos e escolas de Yoga que surgiram no período após o Yoga-Sûtra de Patanjali e que são independentes deste trabalho seminal. Em contraste com o Yoga clássico, o Yoga pós-clássico afirma a unidade final de tudo. Este é o ensinamento central do Vedânta, o sistema filosófico baseado nos ensinamentos dos Upanishads.

De certa forma, o dualismo do Yoga clássico pode ser visto como um breve mas poderoso interlúdio em uma corrente de ensinamentos não-dualistas que remontam aos antigos tempos védicos. De acordo com esses ensinamentos, você, nós e todos ou tudo o mais é um aspecto ou expressão de uma e mesma realidade. Em sânscrito, essa realidade singular é chamada brahman (que significa “aquilo que se expandiu”) ou âtman (o Eu transcendental em oposição ao eu-ego limitado).

Alguns séculos depois de Patanjali, a evolução do Yoga deu uma guinada interessante. Agora alguns grandes adeptos estavam começando a sondar o potencial oculto do corpo. Gerações anteriores de yogis e yoginis não deram atenção especial ao corpo. Eles estavam mais interessados ​​na contemplação ao ponto de poderem sair do corpo conscientemente. Seu objetivo era deixar o mundo para trás e fundir-se com a realidade sem forma, o espírito.

Sob a influência da alquimia — a precursora espiritual da química — a nova geração de mestres de Yoga criou um sistema de práticas destinado a rejuvenescer o corpo e prolongar sua vida. Eles consideravam o corpo como um templo do espírito imortal, não apenas como um recipiente a ser descartado na primeira oportunidade. Eles até exploraram através de técnicas yogues avançadas a possibilidade de energizar o corpo físico a tal ponto que sua bioquímica é alterada e até mesmo sua matéria básica é reorganizada para torná-lo imortal.

Essa preocupação deles levou à criação do Hatha-Yoga, uma versão amadora que hoje é amplamente praticada em todo o mundo. Também levou a vários ramos e escolas de Tantra-Yoga, das quais Hatha-Yoga é apenas uma abordagem.

IOGA MODERNO

Acredita-se que a história do Yoga moderno começou com o Parlamento das Religiões realizado em Chicago em 1893. Foi nesse congresso que o jovem Swami Vivekananda - swami (svâmin) significa "mestre" - causou uma grande e duradoura impressão no mundo americano. público. A mando de seu professor, o santo Ramakrishna, ele encontrou seu caminho para os Estados Unidos, onde não conhecia uma alma. Graças a alguns simpatizantes que reconheceram a grandeza interior deste adepto do Jnâna-Yoga (o Yoga do discernimento), foi convidado para o Parlamento e acabou por ser o seu diplomata mais popular. Nos anos seguintes, viajou muito atraindo muitos alunos para o Yoga e o Vedânta. Seus vários livros sobre Yoga ainda são úteis e agradáveis ​​de ler.

Antes de Swami Vivekananda, alguns outros mestres de Yoga cruzaram o oceano para visitar a Europa, mas sua influência permaneceu local e efêmera. O imenso sucesso de Vivekananda abriu uma comporta para outros adeptos da Índia, e o fluxo de gurus orientais não cessou.

Depois de Swami Vivekananda, o professor mais popular nos primeiros anos do movimento do Yoga Ocidental foi Paramahansa Yogananda, que chegou a Boston em 1920. Cinco anos depois, ele estabeleceu a Self-Realizaton Fellowship, que ainda tem sua sede em Los Angeles. Embora tenha deixado seu corpo (como os yogins o chamam) em 1952, aos 59 anos, ele continua a ter seguidores em todo o mundo. Sua Autobiografia de um Iogue é uma leitura fascinante, mas esteja preparado para suspender qualquer viés materialista que você possa ter! Tal como acontece com alguns outros iogues e santos cristãos ou muçulmanos, após sua morte o corpo de Yogananda não mostrou sinais de decomposição por vinte dias completos.

De apelo mais limitado foi Swami Rama Tirtha, um ex-professor de matemática que preferia a vida espiritual à academia e que veio para os Estados Unidos em 1902 e fundou um centro de retiro no Monte Shasta, na Califórnia. Ele permaneceu por apenas dois anos e se afogou no rio Ganges (Ganga) em 1906 com a idade de trinta e três anos. Algumas de suas palestras inspiradoras foram reunidas nos cinco volumes de In Woods of God-Realization, que ainda vale a pena mergulhar.

Em 1919, Yogendra Mastamani chegou a Long Island e por quase três anos demonstrou aos americanos surpresos o poder e a elegância do Hatha Yoga. Antes de retornar à Índia, fundou a filial americana do Kaivalyadhama, uma organização indiana criada pelo falecido Swami Kuvalayananda, que muito contribuiu para o estudo científico do Yoga.

Uma figura muito popular por várias décadas após a década de 1920 foi Ramacharaka, cujos livros ainda podem ser encontrados em livrarias usadas. O que poucos leitores sabem, no entanto, é que este Ramacharaka aparentemente não era uma pessoa real. O nome era o pseudônimo de duas pessoas — William Walker Atkinson, que havia deixado seu escritório de advocacia em Chicago para praticar Yoga, e seu professor Baba Bharata.

Paul Brunton, ex-jornalista e editor, entrou no cenário do Yoga em 1934 com seu livro A Search in Secret India, que apresentou o grande sábio Ramana Maharshi aos buscadores ocidentais. Muitas outras obras fluíram de sua pena nos dezoito anos seguintes, até a publicação de A Crise Espiritual do Homem. Então, na década de 1980, seus cadernos foram publicados postumamente em dezesseis volumes – um tesouro para estudantes sérios de Yoga.

Desde o início da década de 1930 até sua morte em 1986, Jiddu Krishnamurti encantou ou deixou perplexos milhares de ocidentais de mentalidade filosófica com suas palestras eloquentes. Ele havia sido preparado pela Sociedade Teosófica como o líder mundial vindouro, mas rejeitou essa missão, que certamente é muito grande e onerosa para qualquer pessoa, por maior que seja. Ele demonstrou a sabedoria do Jnana-Yoga (o Yoga do discernimento) e atraiu grandes multidões de ouvintes e leitores. Entre seu círculo próximo de amigos estavam Aldous Huxley, Christopher Isherwood, Charles Chaplin e Greta Garbo. Bernard Shaw descreveu Krishnamurti como o ser humano mais bonito que ele já viu.

O Yoga, na forma de Hatha-Yoga, entrou no mainstream da América quando a yoginî russa Indra Devi, que tem sido chamada de “Primeira Dama do Yoga”, abriu seu estúdio de Yoga em Hollywood em 1947. Ela ensinou estrelas como Gloria Swanson, Jennifer Jones e Robert Ryan, e treinou centenas de professores. Agora na casa dos noventa e morando em Buenos Aires, ela ainda é uma voz influente para o Yoga.

Na década de 1950, um dos professores de Yoga mais proeminentes foi Selvarajan Yesudian, cujo livro Sport and Yoga foi traduzido para catorze idiomas, com mais de 500.000 cópias vendidas. Hoje, como mencionamos antes, muitos atletas adotaram exercícios de ioga em seu programa de treinamento porque . . . funciona. Entre eles estão o Chicago Bulls. Imagine esses campeões de basquete se esticando em tapetes de Yoga extralongos sob o olhar atento da professora de Yoga Paula Kout! No início da década de 1950, Shri Yogendra, do Instituto de Yoga de Santa Cruz, na Índia, visitou os Estados Unidos. Ele foi pioneiro na pesquisa médica sobre Yoga já em 1918, e seu filho Jayadev Yogendra continua seu valioso trabalho, que demonstra a eficácia do Yoga como ferramenta terapêutica.

Em 1961, Richard Hittleman trouxe Hatha-Yoga para a televisão americana, e seu livro The Twenty-Eight-Day Yoga Plan vendeu milhões de cópias. Em meados da década de 1960, o movimento Western Yoga recebeu um grande impulso através de Maharishi Mahesh Yogi, em grande parte por causa de sua breve associação com os Beatles. Ele popularizou a contemplação iogue na forma de Meditação Transcendental (MT), que ainda conta com dezenas de milhares de praticantes em todo o mundo. Os praticantes de MT também introduziram a meditação e o Yoga no mundo corporativo. Além disso, estimulou a pesquisa médica sobre Yoga em várias universidades americanas.

Em 1965, Shrila Prabhupada, então com 69 anos, chegou a Nova York com uma mala cheia de livros e US$ 8,00 nos bolsos. Seis anos depois, ele fundou a Sociedade Internacional para a Consciência de Krishna (ISKCON), e na época de sua morte em 1977, ele havia criado um movimento espiritual mundial baseado em Bhakti Yoga (o Yoga da devoção).

Também nas décadas de 1960 e 1970, muitos swamis treinados pelo mestre do Himalaia Swami Sivananda, ex-médico que se tornou médico da alma, abriram suas escolas na Europa e nas duas Américas. A maioria deles ainda está ativa hoje, e entre eles estão Swami Vishnudevananda (autor do amplamente lido Livro Ilustrado de Yoga), Swami Satchitananda (bem conhecido dos participantes de Woodstock), Swami Sivananda Radha (uma mulher-swami que foi pioneira no link entre a espiritualidade do Yoga e a psicologia), Swami Satyananda (sobre quem falaremos mais em breve) e Swami Chidananda (uma figura santa que dirigiu o Sivananda Ashram em Rishikesh, Índia). A aluna americana mais conhecida do último mestre mencionado é a gentil Lilias Folan, que ficou famosa por sua série de televisão da PBS Lilias, Yoga & You,

Em 1969, Yogi Bhajan causou alvoroço entre a comunidade tradicional Sikh (uma ramificação do hinduísmo) quando rompeu com a tradição e começou a ensinar Kundalini Yoga a seus alunos ocidentais. Hoje, sua Organização Saudável, Feliz e Sagrada – mais conhecida como 3HO – tem mais de 200 centros em todo o mundo.

Um guru mais controverso, mas muito popular nos anos 1970 e 1980, foi Bhagavan Rajneesh (agora conhecido como Osho), cujos seguidores constantemente faziam manchetes por suas orgias sexuais e outros excessos. Rajneesh, um ex-professor de filosofia, extraiu seus ensinamentos de fontes autênticas do Yoga, misturados com suas próprias experiências pessoais. Seus inúmeros livros estão nas prateleiras de muitas livrarias de segunda mão. Rajneesh permitia que seus alunos encenassem suas fantasias reprimidas, notadamente da variedade sexual, na esperança de que isso os liberasse para os processos mais profundos do Yoga. Muitos deles, no entanto, ficaram presos em um hedonismo misticamente matizado, o que prova a regra do bom senso de que muito de uma coisa boa pode ser ruim para você. Embora muitos de seus discípulos se sentissem amargamente desapontados por ele e pelos tristes eventos que cercaram sua organização nos anos imediatamente anteriores à sua morte em 1990, muitos ainda o consideram um verdadeiro mestre de Yoga. Sua vida ilustra que os adeptos do Yoga vêm em todas as formas e tamanhos e que, para cunhar uma frase, o guru de uma pessoa é o uru de outra pessoa. (A palavra sânscrita uru denota “espaço vazio”.) Outra máxima que se aplica aqui é caveat emptor, “comprador, cuidado”.

Outros renomados adeptos do Yoga moderno de origem indiana são Sri Aurobindo (o pai do Yoga Integral), Ramana Maharshi (um mestre inigualável de Jnana-Yoga), Papa Ramdas (que viveu e respirou Mantra-Yoga, o Yoga do som transformador), Swami Nityananda (um mestre milagroso de Siddha-Yoga), e seu discípulo Swami Muktananda (um poderoso iogue que colocou Siddha-Yoga, que é um Yoga Tântrico, no mapa para buscadores ocidentais). Todos esses professores não estão mais entre nós.

O grande expoente do Hatha-Yoga nos tempos modernos foi Sri Krishnamacharya, que morreu em 1989 com 101 anos de idade. Ele praticou e ensinou o sistema Viniyoga do Hatha-Yoga até seus últimos dias. Seu filho TKV Desikachar continua os ensinamentos de seu pai santo e ensinou Yoga, entre outros, ao famoso Jiddu Krishnamurti. Outro conhecido aluno de Sri Krishnamacharya e um mestre por direito próprio é o tio de Desikachar, BKS Iyengar, que ensinou dezenas de milhares de alunos, incluindo o mundialmente famoso violinista Jehudi Menuhin.

Menção também deve ser feita a Pattabhi Jois e Indra Devi, que estudaram com Krishnamacharya em seus primeiros anos e desde então inspiraram milhares de ocidentais.

Dos mestres de Yoga vivos da Índia, posso mencionar Sri Chinmoy e Swami Satyananda (um mestre de Tantra que fundou a conhecida Bihar School of Yoga, é autor de vários livros e tem discípulos em todo o mundo). É claro que existem muitos outros grandes adeptos do Yoga, tanto conhecidos quanto mais ocultos, que representam o Yoga de uma forma ou de outra, mas deixo para você descobri-los.

Até os tempos modernos, a esmagadora maioria dos praticantes de Yoga eram homens, yogins. Mas também sempre houve grandes adeptos femininos, yoginîs. Felizmente, nos últimos anos, algumas santas — representando Bhakti-Yoga (Yoga de devoção) — vieram ao Ocidente para levar seu evangelho de amor aos buscadores de coração aberto. Yoga abrange tantas abordagens diversas que qualquer um pode encontrar um lar nele.

Uma professora excepcional da Índia que não se encaixa em nenhum dos estereótipos iogues é Meera Ma (“Mãe Meera”). Ela não ensina com palavras, mas se comunica em silêncio através de sua simples presença. De todos os lugares, ela fez sua casa no meio de uma pitoresca vila alemã na Floresta Negra, e todos os anos atrai milhares de pessoas de todo o mundo.

Como o Yoga não se restringe ao hinduísmo, podemos citar aqui também o Dalai Lama, campeão da não-violência e ganhador do Prêmio Nobel da Paz. Ele é inquestionavelmente um dos grandes iogues do Tibete moderno, que, acima de tudo, demonstra que os princípios do Yoga podem ser trazidos de forma frutífera não apenas para uma vida cotidiana ocupada, mas também para a arena da política. Hoje o budismo tibetano (que é uma forma de Tantra-Yoga) é extremamente popular entre os ocidentais, e há muitos lamas (professores espirituais) que estão dispostos a compartilhar com buscadores sinceros os segredos de sua tradição até então bem guardada.